La précision d'horloge décrit dans quelle mesure la fréquence réelle de l'horloge correspond à la fréquence spécifiée. Un oscillateur génère une horloge. Toutefois, un oscillateur ne génère jamais une fréquence parfaite. La précision de l'horloge générée par l'oscillateur est affectée par la qualité du cristal et la manière dont l'oscillateur est assemblé.

Vous pouvez décrire les erreurs de cadencement de différentes manières. Certaines unités courantes utilisées pour les erreurs de cadencement sont les parties par million (ppm) et les parties par milliard (ppb). Les parties par million vous donnent une valeur d'erreur fractionnaire. Par exemple, pour trouver l'erreur en Hertz dans un oscillateur 80 MHz avec une erreur de 5 ppm, multipliez la fréquence de l'oscillateur, soit 80 000 000, par 5 divisé par 1 000 000 ou [80 000 000 Hz (5 Hz/1 000 000 Hz) = 400 Hz].

Cette équation vous permet de constater que l'oscillateur peut avoir une marge d'erreur de 400 Hz. Par conséquent, la fréquence réelle de l'oscillateur peut se situer entre 79 999 600 Hz et 80 000 400 Hz. L'unité 'Parties par milliard' est semblable à 'Parties par million' et est utilisée pour décrire des horloges d'une plus grande précision.