Der Schaltstrom ist der maximale Nennstrom, der durch einen Schalter fließen kann, während dieser betätigt wird. Beim Schalten aktiver Ströme, die höher sind als die in der Spezifikation angegebenen, kommt es zu Funkenbildung. Dadurch können die Kontakte elektromechanischer Relais beschädigt werden. Der Mindeststrom ist der kleinste Strom, der zuverlässig durch den Schalter fließen kann.

Schalter können auch mit einem Dauerstrom belastet werden. Dauerstrom ist der maximale Nennstrom, der durch einen geschlossenen Schalter fließen kann (d. h. mit dem der Schalter belastet werden kann). Der Dauerstrom kann größer sein als der Schaltstrom. Da Dauerstrom aber nur bei geschlossenem Schalter fließt, muss der Strom während des Schaltens gestoppt werden.