市場投入までの期間を短縮:NXPが行った検証の変革

この世界は、携帯電話から運転する車に至るまで電子部品で動いており、半導体業界はこのデジタル時代の中核です。必須の存在ですが、半導体業界は、供給不足と供給過剰という両方の課題を同時に抱えた、もどかしいパラドックスに直面しています。デロイトの総合的な調査「2023年半導体産業の見通し」では、業界のマクロ経済的要因や課題に対処するためには、デジタル変革が必要であると説明しています。 

製品がますます複雑化し、業界が多面的な課題に直面する中、従来のテストアプローチではもはや十分ではありません。デジタル変革の不可欠な側面であるオートメーションは、極めて重要なソリューションとして際立っています。プロセスの自動化を開始することは、デジタル変革における小さな一歩のように思えるかもしれませんが、組織の効率性に大きな影響を与え、市場投入までの時間を短縮することができます。業界はグローバルな課題と、ますます複雑化する製品開発に直面しており、この変化は極めて重要です。 

世界的な半導体企業であるNXP社は、業界の状況にもかかわらずイノベーションを推進しています。従来の方法から高度な自動化システムの活用へと舵を切ったその挑戦は、技術を統合して出力を改善し、製品検証を合理化するという大きな可能性を示しています。NXPオーストリアの検証エンジニア兼アーキテクトであるWolfgang Rominger氏に、製品をエンドユーザに出荷する前に厳格なテストをして、完全な品質を確保するために、NXPがどのようにオートメーションを活用したかを聞きました。

アプローチを検証するための新しい方法

精度、有効性、信頼性を確保することは困難な作業ですが、複雑さは増すばかりです。製品が新たな複雑さのレベルに達すると、1つの専門技術だけに依存することは時代遅れの概念になります。テストエンジニアは変化に適応するだけでなく、真っ先に変化を推進する必要があることは明らかです。NXPのRomingerとそのチームは、検証ラボでオートメーションと標準化のベストプラクティスを実装することが、プロジェクト全体のコストとタイムラインに大きな影響を与えることを理解しています。「テストエンジニアは変化のスピードに追いつき、ラボから製造までのプロセスを改善することができる」と説明しています。 

^{NI Connect 2023で、NIのソリューションがどのように効率向上に役立つかをNXP社が語る。}

製品が複雑になるにつれ、ソリューションは1人のエンジニアによってではなく、システム全体を調べることで見つかります。多くのテストリーダーは独自のソリューションを構築し、手動プロセスで作業することに慣れていますが、現状維持が常に最善であるとは限りません。フレームワークをゼロから作成することは快適かもしれませんが、多くの場合、多大な維持費が必要になるなど、サイロ化された枠フローなどの固有の落とし穴があります。Rominger氏は、「このようなソフトウェアフレームワークをゼロから維持する上での大きな課題は、専用のリソースとそれに取り組む人員が必要になることです。しかし、彼らは検証に集中する必要があるため、現実的にそのためのリソースはありません。」と述べます。チームや場所を超えてアクセス可能なコラボレーションフレームワークを導入することで、より効率的な接続されたワークフローが可能になります。

モジュール式の自動化ソリューションの活用

オートメーションは、単にコスト削減の利点を提供するだけではありません。顧客に提供する価値を再定義し、従来の業界慣行を壊し、革新的なビジネスモデルへの道が開ける可能性があります。実際、企業が強靭さを強化し、リスクを軽減することを求める中で、オートメーションはアクション可能な洞察を収集するための基盤となります。

自動化および接続されたシステムを優先し、手動プロセスを回避することで、エンジニアは多くのアドホックシステムでは対処できない複雑なタスクに集中することができます。この手順により、時間をより効率的に使用し、それによって人件費を大幅に節約できるようになります。Rominger氏はこの点を振り返り、「エコシステム全体が、ゼロからすべてを自分たちで開発する必要がある場合よりも速く前進するのに役立っています」と述べています。

NIが弊社に提供する価値は、より迅速に前進するために必要なツールを提供するパートナーシップです。

^{―Wolfgang Rominger、NXPオーストラリア検証エンジニア/アーキテクト}

標準化されたツールシステムへの移行

手動プロセスから移行することで、チームはコミュニケーションを合理化し、潜在的なエラーを減らす接続されたワークフローを受け入れることができます。。統合されたプラットフォームは、エンジニアリングチームの効率と能力を大きく変えることができます。

NIシステムを使用することで、NXPオーストラリアは通信プロトコルを単一の強力なプラットフォームに統合することができました。「過去には、通信プロトコルの名前をすべて列挙すると、SPI、SWD、I2C、UARTと通信する複数のプラットフォームがありました。当社ではこれを1つのプラットフォームに統合しました。これは、非常に強力で、将来のプロジェクトのための拡張性があります。検証エンジニアだけでなく、検証エンジニア以外の人々が検査対象デバイスと通信し、プログラムできるようになることは、完全なゲームチェンジャーです。」とRominger氏は説明します。 

MeasurementLink™ソフトウェアなどのツールを使用することで、NXPは各チームが再利用し、さらに開発を進めることができる、信頼できる測定値の一元ライブラリを構築することができます。 Rominger氏は、「この柔軟性は他に匹敵するものがありません。プラットフォームのモジュール性は、さまざまなものを統合することができます。これは重要な点です。統合できるのはNIツールだけでなく、他のツールも統合できるのです。 MeasurementLinkは、他のツールと連携して信頼できる測定値の一元ライブラリを構築し、各チームはそれを元にして開発を進めることができます。ゼロから始めることで、多くの無駄な作業を避けることができます。これにより、製品の検証が容易になり、市場投入までの時間を短縮することができます。」と言います。 MeasurementLink™ソフトウェアと他のNIソリューションの相互運用性は、オートメーション目標を達成するための貴重な投資となります。さらにRominger氏は、「MeasurementLink、InstrumentStudio™ソフトウェア、PXIプラットフォームの進歩により、自動化された測定を開発する際の検証エンジニアのエクスペリエンスを、これらのツールが存在しない場合よりもスムーズかつ簡素化できる多数のツールがあります。」と続けます。

問題を早期に特定し、市場投入までの時間を短縮する

標準化された共同プロセスを作成することで、テストのリソースを解放するだけでなく、製品ライフサイクルの早い段階で障害を検出できるようになります。「修正や改善が必要なことがあれば、プロセスの早い段階で設計チームにフィードバックを提供できます。」と続けます。このアプローチにより、フィードバックループが早期に確立され、タイムリーな介入と改善が可能になります。さらにRominger氏は、「私たちが開発するすべての新しいスピンや新製品では、以前のテスト段階で学んだことを統合します。これにより、製品をより迅速に市場に投入することができます。」と続けます。 NXPでは、シリコンスピンの数が減りました。「スピンの数を1回か2回に減らすことができます。つまり、1回で済むことがほとんです。これは、コストと市場投入までの時間の観点からも非常に重要です。」と説明します。

NXPとNIのパートナーシップ

NIは、半導体検証テスト用の包括的なツールパッケージを提供し、NXP社などの企業にさまざまな利点を提供しています。  Rominger氏は、「NIは、新しい自動化された測定や自動化されたシステムの開発を成功させるため、そしてより速く開発するために必要なツールを提供してくれます。」 ただし、優れたパートナーシップは、ツール分野だけではありません。NIは、新しいアイデアやツールを提供するだけでなく、部門間での重要な対話を促進し、組織全体を強化します。Rominger氏は、「NXPは、新しいテクノロジをどのように活用して業務をより迅速に進めることができるかを調査し、理解するために、多くのパイロットプロジェクトをNIと進めています。」と述べています。これは、半導体検証においてNIが果たしている信頼できるパートナーとしての重要な役割を裏付けています。

NXPとNIとの協力による半導体検証テストの進化は、オートメーションと標準化の革新的な力を強調しています。先進のシステムを採用することで、NXPは時間とコストの効率化を実現するだけでなく、最高品質の製品を市場に確実に提供します。複雑さと急速な変化を特徴とする業界において、これらの自動化されたソリューションは、未来の技術革新と卓越性の指針となります。