Ein RTD ist ein Bauteil, dessen Widerstand sich mit ansteigender Temperatur erhöht. Ein RTD wird gewöhnlich aus einer Drahtwindung oder einer Schicht eines reinen Materials hergestellt. RTDs gibt es aus unterschiedlichen Metallen und mit unterschiedlichen Nennwiderständen. Der häufigste RTD ist aus Platin und hat bei 0 °C einen Nennwiderstand von 100 Ω.

Bei der Temperaturmessung mit RTDs muss das Messergebnis in der Regel aufbereitet werden. Da ein RTD ein Widerstand ist, muss er von Strom durchflossen werden, damit an ihm ein Spannungsabfall gemessen werden kann. Dieser wird als Hilfsstrom oder Speisestrom bezeichnet und von einer Signalaufbereitungsschaltung bereitgestellt. Darüber hinaus wird mit dieser Schaltung die Ausgangsspannung verstärkt und unerwünschtes Rauschen aus dem Signal gefiltert. RTD und Messanordnung lassen sich durch Signalaufbereitung auch elektrisch vom Datenerfassungssystem und dem Computer isolieren. Lesen Sie zu diesem Thema auch den Abschnitt Signalaufbereitung bei Thermistoren und RTDs.

Es gibt viele Arten von RTDs. Sie werden üblicherweise nach ihrem Material, ihrem Nennwiderstand und ihrem Temperaturkoeffizienten eingeteilt. Der Temperaturkoeffizient eines RTDs ist die durchschnittliche Widerstandsänderung pro Widerstandseinheit zwischen 0 und 100 °C. Bei Platin-RTDs wird der Temperaturkoeffizient nach der Callendar-Van-Dusen-Gleichung berechnet.